Artsen voor natuurgeneeskunde hebben dit al jaren gelden opgemerkt dat zeer veel mensen brood niet goed kunnen 
verdragen. Bij tal van patiënten neemt men een verbetering van de klachten waar, zodra het brood en ander gluten bevattende producten worden weggelaten. Intolerantie voor tarwe komt vaak voor. In de praktijk komt het vaak voor dat patiënten met vermoeidheidsklachten, hoofdpijn en een opgezette buik zich stukken beter voelen wanneer de gluten worden weggelaten. Sommigen hebben een intolerantie andere hebben een coeliakie, een ziekte die niet gemakkelijk is aan te tonen.
Glutenallergie of coeliakie komt zeer vaak voor in de westerse wereld. Recent onderzoek toont aan dat 1 : 100 personen in de westerse wereld(1) coeliakie heeft. Onderzoekers geven aan dat deze ziekte in Nederland veel minder vaak zou voorkomen. Een groot bevolkingsonderzoek in 2004 waarbij 50,760 personen werd gescreend toonde aan dat slechts 1.6 op de 1000 een glutenallergie zou hebben (3). In Nederland zijn er echter maar 10.000 coeliakie patiënten bekend. Zijn er inderdaad in Nederland zo weinig mensen met een gluten allergie, terwijl er zoveel brood en pasta wordt gegeten?
Doordat de laatste jaren nieuwe diagnostische technieken zijn ontwikkeld, blijkt dat er inderdaad een grote groep mensen bestaat met een verborgen allergie.
Wanneer men bij een darmbiopsie lymphocyt van de darmwand typeert, blijkt dat in Nederland bij 3.5 op de 1000 personen een onopgemerkte coeliakie bestond (2). Bij personen met klachten ligt het percentage veel hoger.
Vroeger nam men aan dat de allergie op jonge leeftijd begon en al vroeg tot uiting kwam. Nu ziet men steeds vaker ook volwassen allergieën voor gluten ontwikkelen. Het is nog steeds een “kinderziekte” daar meer dan de helft van de echte coeliakie gevallen al in de jeugd tot uiting komt. (5)